Un tsunami (del japonés tsu: puerto, nami: ola) es una serie de ondas oceánicas de gran longitud de onda y periodo generadas por la perturbación vertical masiva de la columna de agua de mar.
¿Cómo se genera un tsunami tsunamigénico en Chile?
Para que un sismo genere un tsunami destructivo en la costa chilena deben cumplirse tres condiciones geofísicas simultáneas:
- Epicentro marítimo o cercano a la costa: La ruptura debe ocurrir bajo el lecho oceánico o en el margen continental subducido.
- Magnitud elevada (generalmente M7.0+): Se requiere una masa de energía suficiente para desplazar el suelo marino.
- Mecanismo focal vertical (desplazamiento vertical): El sismo debe causar un levantamiento o hundimiento súbito del fondo marino (falla de subducción de empuje/thrust). Sismos con desplazamiento strictly horizontal (falla de rumbo) raramente generan tsunamis significativos.
Velocidad y comportamiento en la costa
En mar abierto, donde la profundidad supera los 4.000 metros, la ola de tsunami viaja a velocidades superiores a los 700 a 800 km/h (equivalente a un avión comercial), pero con una altura de ola imperceptible en superficie (menos de 1 metro).
Al aproximarse a la costa, la profundidad disminuye drásticamente. Por conservación de la energía, la velocidad cae pero la energía se comprime verticalmente, aumentando la altura de la masa de agua que impacta el litoral.
Niveles de Alerta del SHOA (Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada)
- Informativo: Evento sísmico no reúne las condiciones para generar tsunami en las costas de Chile.
- Estado de Precaución: Posibilidad de un tsunami menor con variaciones del nivel del mar entre 30 cm y 1 metro. Evacuación de la franja de playa y zona de arena.
- Estado de Alerta / Alarma de Tsunami: Alta probabilidad de tsunami destructivo con olas superiores a 1 metro. Evacuación masiva e inmediata hacia la zona segura sobre la cota 30.