Cuando se habla de sismos en Chile, la atención suele centrarse en el contacto entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. Sin embargo, la corteza continental chilena contiene sistemas de fallas geológicas activas que cruzan valles, volcanes y ciudades a lo largo de todo el país. Estas estructuras corticales pueden generar sismos superficiales de gran aceleración local.
1. Sistema de Fallas de Liquiñe-Ofqui (Sur de Chile)
Es una de las estructuras geológicas más imponentes de Sudamérica: una mega-falla de rumbo dextral que se extiende a lo largo de más de 1.200 kilómetros, desde la Región del Biobío hasta el Istmo de Ofqui en la Región de Aysén.
- Control volcánico: La falla controla la alineación y emplazamiento de decenas de volcanes activos del sur de Chile (como el Villarrica, Llaima, Mocho-Choshuenco, Puyehue-Cordón Caulle y Chaitén).
- Terremoto de Aysén (2007, M6.2): Ocurrió en un ramal submarino del sistema Liquiñe-Ofqui a escasa profundidad en el Fiordo de Aysén, provocando intensos deslizamientos de cerros y un tsunami local en el fiordo.
2. Falla de Pichilemu (Región de O'Higgins)
Se hizo mundialmente famosa el 11 de marzo de 2010, cuando apenas 12 días después del megaterremoto del Maule (M8.8) y en plena ceremonia de cambio de mando presidencial, se desencadenaron dos sismos de magnitud M6.9 y M7.0 con epicentro en Pichilemu.
- Mecanismo normal cortical: Los estudios geofísicos revelaron que no fue una réplica de subducción en la fosa marina, sino la reactivación de una falla cortical normal a menos de 15 km de profundidad que se encontraba inactiva durante miles de años y fue 'destrabada' por el cambio de esfuerzos del terremoto del Maule.
3. Falla Magallanes-Fagnano (Extremo Austral)
En el extremo sur de Chile y Argentina (Tierra del Fuego), la configuración tectónica cambia radicalmente: no existe subducción activa de Nazca, sino el límite transcurrente (transformante) entre la Placa Sudamericana y la Placa de Scotia.
- Esta falla de desplazamiento horizontal corre a lo largo del Lago Fagnano y el Estrecho de Magallanes.
- En 1949 originó los dos terremotos más grandes registrados en el extremo austral (magnitudes M7.7 y M7.8), provocando graves daños en Punta Arenas, Porvenir y Ushuaia.
4. Sistema de Fallas de Atacama (Norte de Chile)
Es un antiguo sistema de fallas que corre paralelo a la costa por más de 1.000 kilómetros entre Iquique y La Serena a través de la Cordillera de la Costa.
- Aunque gran parte de su actividad data del Jurásico y Cretácico, diversos segmentos presentan reactivaciones neotectónicas cuaternarias que son objeto de monitoreo continuo por Sernageomin y universidades chilenas.
Principales sistemas de fallas activas en Chile
| Sistema de Falla | Regiones que Abarca | Tipo de Movimiento | Eventos Destacados |
|---|---|---|---|
| Falla de Ramón | Región Metropolitana | Inversa (empuje vertical) | Rupturas prehistóricas M7.2-M7.5 documentadas por paleosismología. |
| Falla Liquiñe-Ofqui | Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén | Rumbo (desplazamiento horizontal) | Enjambre y sismo de Aysén 2007 (M6.2). |
| Falla de Pichilemu | O'Higgins | Normal (extensión cortical) | Sismos del 11 de marzo de 2010 (M6.9 y M7.0). |
| Falla Magallanes-Fagnano | Magallanes y Antártica Chilena | Transformante (rumbo siniestral) | Terremotos de Tierra del Fuego 1949 (M7.8). |
| Falla de San Ramón (Atacama) | Antofagasta y Atacama | Rumbo y normal | Micro-sismicidad cortical en la Cordillera de la Costa. |